●ホムトンバナナが届くまで
ホムトンバナナは、生産を通して生産者が安定した暮らしを営み、消費者に安全な商品を届けるための活動である「民衆交易」によって、日本輸入されています。
生産しているのは、タイ・バンコクから約250km南に下ったバンラート地区。生産者は大半1〜2haの畑を持ち、除草剤や防カビ剤などの薬品を使わずに、手間をかけて育てています。無農薬で栽培をするためには、園地を清潔にすることが大切。タイにはバナナの病気などはありませんが、園地をきれいにしていないとカビ菌などの温床になり、病気が発生しやすくなります。新しい葉がどんどん出てくるので、絶えず古い葉は切り落とさなければならず、最も大変な作業といわれています。
芽が出てから9〜11ヶ月で実の収穫。デリケートな果物なので、傷をつけないように、クッションを使用するなどの注意が必要です。熟度のチェックや洗浄、乾燥を行った後、冷蔵コンテナへ入れるための冷蔵庫に搬入。バナナは収穫から冷蔵庫搬入までを、できるだけ短時間で済ませることが重要で、この時間が長くかかったものは黄変や病気になりやすくなります。船で運ぶ時の温度も低すぎず、高すぎず、バナナがゆっくり仮眠するために最適な13.5度に保って日本へ届けます。

タイにはホムトン種のほか、ナムワー種、カイ種といったバナナがあります。ナムワー種はホムトン種に比べると太め、カイ種はタマゴのようにずんぐりしていて、どちらも完熟すると、ややベチョっとした感じになることから、生食よりも料理向けとして扱われています。

でんぷん質を多く含むので、時間がない時のカロリー摂取に最適です。1gあたり1calあり、他の果物と比べても格段のエネルギー量です。複数の種類の糖質が含まれているので、エネルギーを長時間にわたって継続的に生産できます。また、ブドウ糖、ショ糖、果糖といった糖質群が全て含まれています。 カリウムの含有量が多いのも長所のひとつ。カリウムは筋肉が活動するために必須のミネラルなので、長時間の運動にも効果的です。イライラを解消したり、余分な塩分を体外に排出して、血圧を下げる効果があります。スジをとってしまう人は多いですが、実はスジにも栄養があります。バナナの維管束であるスジには、バナナ全体に栄養を行き渡らせる道の役割があり、高い抗酸化力が期待できます。

低温に弱いので、冷蔵庫に入れるのは厳禁です。すぐに黒ずんで、熟す前に腐敗が始まってしまうので、常温で保存をしましょう。冷やして食べたい時は、食べる30分前くらいから冷蔵庫に入れます。くれぐれも冷やしすぎないよう注意しましょう。

栄養価が高くて手軽に食べられるバナナですが、傷みやすいのが弱点です。どこかと接触することで徐々に傷むので、ヒモなどでバナナの房をつり下げておくのも、傷みを防ぐ一つの方法です。接触面がなくなることによって、色の黒ずみを防ぎ、比較的長持ちさせることができます。また、「バナナスタンド」や「バナナハンガー」といったお助けグッズも販売されています。