芯は固いからって食べない人がいるけど、もったいない！この時期のキャベツは柔らかくて甘味があるから、ぜひ食べてみて。外側の葉はダシに使うと独特の旨みが出て美味しいよ。 ■佐原センター・香取さん
原産地はヨーロッパです。地中海沿岸や大西洋沿岸に自生していた野生種が改良されてできたといわれています。日本へは、江戸時代にオランダ人によって伝えられましたが、当初は食用ではなく、観賞用として栽培されました。第二次世界大戦後、食生活の洋風化に伴って消費量が急速に増えました。
●12月〜2月（冬キャベツ）・4月〜6月（新キャベツ） ●キャベツの種類は多く、食用のものは、結球キャベツ（一般的にキャベツといわれているもの）、ちりめんキャベツ、ケール、芽キャベツに大別されます。結球キャベツは収穫する時期によって冬キャベツ、夏秋キャベツ、春キャベツに分かれ、それぞれ葉の柔らかさなど特徴を持っています。冬キャベツは球がしっかりと締まり、葉は固めです。煮くずれをせず、汁をよく吸いますのでロールキャベツなど煮込み料理にむいています。別名高原キャベツとも呼ばれる夏秋キャベツは、みそ汁の具などに、春キャベツは柔らかくてみずみずしいですので、サラダや漬物など生食に適しています。
ビタミンＣがとても豊富で、葉を２〜３枚程食べるだけで、１日の必要量をカバーすることができます。ビタミンＣは、風邪予防や疲労回復、肌荒れの解消などに効果を発揮します。また、たばこを吸うことによってビタミンＣは損失しますので、普段たばこを吸う人は、よりビタミンＣを多く摂るように心がけましょう。またキャベツは、抗潰瘍性ビタミンと呼ばれるビタミンＵを含有しています。ビタミンＵには胃や十二指腸の傷ついた粘膜を治す優れた働きがあります。別名キャベジンと呼ばれていて、同名の胃腸薬は、ビタミンＵなどキャベツの薬効効果を薬に取り入れたものです。
ラップに包まれていると、キャベツは呼吸ができなくなってしまいます。ラップはせず、新聞紙でくるんでからポリ袋に入れ、野菜室で冷蔵しましょう。短期間で使いきれない場合には、芯をくりぬき、濡れた脱脂綿かペーパータオルを詰めて、ビニール袋に入れて野菜室へいれましょう。水分がなくならないように注意します。
ロールキャベツなど茹でて使う場合には、茹でる時に酢を少量加えると、特有の臭みがとれます。また包丁を入れてしまうと、切り口から水分がとんで鮮度が落ちてしまいますので、始めは外側から葉を向いて食べるようにします。
