日本でしいたけの栽培が行われるようになったのは、今から約400年ほど前。現在の大分県である豊後の国で炭焼きを行っていた源兵衛という人が、炭焼きの残り木にしいたけが生えているのを見つけ、そこから栽培が始まったいわれています。しいたけという名前は、一般的には椎（しい）の木に発生していたためとされていますが、しいたけが季節に関係なく発生することから四季茸といわれ、この言葉がなまってしいたけになったという説もあります。

●春と秋に旬があります。春（3月〜5月）に発生するものは「春子」、秋（9月〜11月）に発生するものは「秋子」と呼ばれます。
●生しいたけと干ししいたけがあります。干ししいたけは、カサの開き方によって種類が分かれ、カサがつぼみの時に収穫したものをどんこ、カサが開いたときに収穫したものを香信（こうしん）と呼びます。 どんこは弾力があり肉厚、香信は肉薄で大型なのが特徴です。

炭水化物とタンパク質が主な成分ですが、他にもカルシウムや鉄分、ビタミンＢ群などさまざまな栄養を含んでいます。通常野菜にはあまり含まれていないビタミンＤも多く含んでおり、カルシウムの吸収や骨へのカルシウムの吸着を助けます。とてもローカロリーですので、ダイエット中の方にもおすすめです。また、しいたけにはエリタデニンという、他のきのこ類にはない成分が含まれています。エリタデニンにはＬＤＬ（悪玉）コレステロール値を下げ、ＨＤＬ（善玉）コレステロール値を高めて、総コレステロール値を下げる働きがあり、動脈硬化や狭心症の予防に効果があります。

生しいたけは洗わずに紙袋に入れ、冷蔵庫に入れます。他のきのこ類ほど痛みやすくはありませんが、一週間ほどで全て食べ切るようにしましょう。乾しいたけの保存は、湿気に十分な注意が必要です。必ず密封容器に入れ、冷蔵庫で保存をしましょう。

しいたけに含まれる「エルゴステリン」という成分は、日光に当てることによって骨の代謝に関係の深いビタミンＤ２に変化します。食べる前に２０〜３０分間、ざるなどに入れて太陽の当たるところに吊るしておけば、ビタミンＤ２の増加が期待できます。