柿は東アジアが原産で、日本には奈良時代に中国揚子江流域の野生種が渡来し、根付いたといわれています。近年はアメリカの大西洋沿岸などでも栽培地が広がってきており、ヨーロッパでも日本と同じように「かき」と呼ばれているそうです。ちなみに、柿の学名は「ディオスピーロス・カキ」。ディオスピーロスとは「神から与えられた食べ物」という意味です。

●１０月〜１２月
●世界で１０００種以上もの品種があり、果実の形状も大きさも変化に富んでいます。主に甘柿と渋柿に大別され、渋の抜け方により、完全甘柿と不完全甘柿、完全渋柿と不完全渋柿にさらに分類されます。甘柿で多く出回っているのは富有柿です。完全な甘柿で、横から見るとずんぐりと丸い形をしており。果皮はすべすべしていて光沢があります。果肉はとろけるような柔らかさで甘みがあり、果汁が多いのが特徴です。形が平らで、横から見ると四角になっているのは次郎柿です。果肉が固く、カリカリとしていて歯ざわりがあり、柿の歯ざわりを好む人にとても人気があります。

柿にはビタミンＣが非常に多く、大きめのもの1個で1日分のビタミンＣをとることができます。ビタミンＣには風邪の予防や美肌効果があるだけでなく、老化の進行や免疫力の低下を防ぐ働きもあり、人間には欠かせません。ビタミンＡやペクチン、カリウムも含まれていますので、動脈硬化や高血圧の防止にも効果があります。
柿の渋味はシブオールというタンニンの一種で、甘柿・渋柿を問わず、全ての品種に含まれています。このシブオールには血管を強化する働きがあり、脳卒中などの予防に効果があるとされています。またタンニンがアルコールの吸収を抑えるため、お酒による悪酔いを防ぐともいわれています。飲む前に１〜２個の柿を食べれば、より楽しく飲むことができるかもしれません。

ビニール袋に入れて密封し、冷蔵庫の野菜室に入れて保存しましょう。

柿は干し柿にすると甘味が倍増します。生柿の約４倍近くにもなり、ビタミンＡも約２倍になります。ただし、ビタミンＣは酸化されてほとんどなくなってしまいます。干し柿の表面に付いている白い粉は、ブドウ糖と果糖が結晶となったものです。中国
ではこの粉を集めて、滋養強壮に役立てています。